Der Datentresor im Appenzellerland

«Haben Sie einen Personalausweis dabei?», fragt Martin Wirth. Er ist kein Polizist, sondern bei der SAK für den Verkauf Geschäftskunden zuständig. Daneben führt er ab und zu Besuchende durchs Rechenzentrum Ostschweiz RZO in Gais. Und wer ins RZO will, muss sich ausweisen. Dies ist aber nur ein Teil des mehrstufigen Sicherheitssystems, das ungebetene Gäste fernhalten soll. Der moderne quadratische Bau, der sich direkt hinter dem SAK-Unterwerk befindet, wird durch einen elektronischen Zaun gesichert. Die gesamte Anlage, drinnen wie draussen, ist videoüberwacht, der Zutritt zum Gebäude nur über Schleusen und Biometrie möglich. Letztere läuft über die Handvenenerkennung. Dabei wird die Hand mit der Innenfläche auf ein Gerät gelegt, das das Venenmuster der Person erfasst und diese so identifiziert. «Wir bieten unseren Kunden maximale Sicherheit für ihre Daten und Server», sagt Wirth, «deshalb müssen wir auch genau wissen, wer hier wann rein und raus geht».

Zu 31 Prozent ausgelastet

Seit 2018 steht im Gaiser Industriequartier das Rechenzentrum Ostschweiz. Das RZO ist ein spezialisiertes Gebäude, in das Unternehmen ihre Server, Speicher und Netzwerkkomponenten auslagern können. Initiiert und gebaut wurde es von der St.Gallisch-Appenzellischen Kraftwerke AG (SAK), gekostet hat es 25 Millionen Franken. Für die SAK, die 2010 mit dem Bau des Glasfasernetzes in ihrem direkt versorgten Gebiet begonnen und vier Jahre später eigene Kommunikationsdienste eingeführt hatte, war es naheliegend, die regionalen Kommunikationsinfrastruktur mit einem Rechenzentrum zu ergänzen. Mittlerweile ist das RZO eine Aktiengesellschaft, wobei die Aktien zu 80 Prozent bei der SAK und zu 20 Prozent bei der Stadt St.Gallen liegen.

Die Vorteile des neuen Rechenzentrums sind gemäss CEO Christoph Baumgärtner: sichere Stromversorgung, ausreichend Platz, effiziente Kühlung, hohe Sicherheit und eine mehrfache glasfaserbasierte Anbindung. Das RZO ist hauptsächlich für die Entwicklung und Umsetzung von zukunftsfähigen IT-Infrastrukturen zuständig, bietet aber zusammen mit verschiedenen IT-Dienstleistern auch Gesamtlösungen an, die von der Infrastruktur IaaS über das Betriebssystem PaaS bis hin zur Software SaaS reichen. Nach knapp dreieinhalb Jahren Betriebszeit sind beim RZO 48 Unternehmen eingemietet. Das entspricht einer Auslastung von 31 Prozent, wie Baumgärtner sagt. Zu den Kunden gehören beispielsweise die AR Informatik AG, die Samaplast AG, die Ventus Cloud AG, die HEV Region Winterthur oder die HSG. Diese hat Anfang 2020 drei Hochleistungscomputer ins Rechenzentrum ausgelagert. Hintergrund ist der Aufbau zweier neuer Lehrstühle in den Bereichen «Künstliche Intelligenz»/«Machine Learning» (KI/ML) sowie «Data Science». Dies sind besonders rechen- und datenintensive Disziplinen, die effiziente Verarbeitungsprozesse und grosse Speichervolumen voraussetzen.

Christoph Baumgärtner ist mit der bisherigen Entwicklung zufrieden. «Wir wachsen stetig, haben aber vor dem Hintergrund der herrschenden Corona-Situation mit sistierten und verschobenen Kundenprojekten einen entsprechenden Rückstand gegenüber dem ursprünglichen Vermarktungsplan», sagt er. «Trotzdem müssen wir, um die wachsende Kundenzahl bedienen zu können, bereits den Ausbau des zweiten Stockwerkes in Angriff nehmen.»

Grün und sehr sicher

Das Rechenzentrum erstreckt sich über drei Vollgeschosse. Im Untergeschoss haben die technischen Anlageteile für die Brandbekämpfung, zu der eine automatische Stickstoff-Löschanlage gehört, sowie die Energieversorgung und Netzersatzanlagen ihren Platz. Auf den beiden darüberliegenden Etagen befinden sich die Datencenter mit einer Fläche von jeweils 450 Quadratmetern. Hier können die Unternehmen Schränke, sogenannte Racks, Flächen (Rack Lounges) oder Abteile (Private Suites) mieten. Insgesamt stehen zwei Mal  150 Racks zur Verfügung in drei verschiedenen Grössen. Zugang zu den Geschossen haben nur Berechtigte, kontrolliert wird dies wiederum über die Handvenenerkennung, gleiches gilt auch für die einzelnen Racks, Lounges oder Suites.

Was die Besucher beim Gang durchs Datencenter zu sehen bekommen, ist wenig spektakulär: reihenweise vergitterte Schränke, zahlreiche blinkende Server und noch mehr schwarze, gelbe und blaue Kabel. Auffallend ist allerdings die Wärme, die einem ins Gesicht schlägt. Und dies ist auch der Punkt, für den Rechenzentren oft kritisiert werden: Gerade in der heutigen schwierigen Klimasituation würden sie zu viel Energie verbrauchen, seien regelrechte Stromfresser. Ein Vorwurf, den auch die Verantwortlichen des RZO immer wieder zu hören bekommen. Sie entgegnen den Kritikern mit Zahlen, Fakten – und Taten. «Unser Kühlsystem ist innovativ und deshalb sehr energieeffizient», sagt der CEO. «Die anfallende Abwärme wird direkt im Wärmeverbund genutzt. Das Rechenzentrum ist also ein Datenspeicher und zugleich ein Wärme- und Photovoltaik-Kraftwerk, da es über Solarpanels eigenen Strom produziert.» Nicht umsonst werde das RZO auch als das «grünste Rechenzentrum der Schweiz» bezeichnet.